無線化で進化する小型プリンター
無線LANの安定運用を叶える
イージーセットアップ機能をsilexと共に実現

組込み無線LANモジュール

スター精密株式会社様

採用・導入製品：

発売開始時期：2024年5月

スター精密株式会社(スター精密)は、1950年の設立以来、半世紀以上にわたり小型精密加工・組立技術をコアに｢最小の材料で最大の効果をあげる事業｣を目指し、高付加価値製品を創り出してきました。その歴史は、小型精密部品の加工にはじまり、スイス型自動旋盤、プリンターなどへと時代のニーズに即して活躍の領域は広がっています。

プリンター事業では、Small&Speedyをテーマに、世界中で愛用される高性能小型プリンターを提供してきました。「少しでも快適に使ってほしい」その一心で、スター精密はいつでも一番に、現場の「声」を製品に反映しています。

今回は、同社の小型プリンターに、サイレックスのインテリジェントタイプ組込み無線LANモジュール「IM-100」を搭載いただいた際の背景や開発の様子について、同社の企画・開発担当者様にお話を伺いました。

IM-100搭載製品：小型プリンター

本製品は、レシートや受付表の印刷、キッチンのオーダー管理をするラベル印刷など様々な用途で導入が進んでいる小型プリンターです。

Wi-Fiネットワークを使用した小型プリンターの利用シーン

本製品は店舗内のアクセスポイントに接続し、ネットワークを介して通信することができます。これにより、ひとつのレジからそれぞれ違う場所にある複数の小型プリンターへ注文情報を連携し、レシート、オーダー票、パッケージラベルなどを印刷できます。

従来、プリンターとネットワークを接続するためには有線LANが多く使用されていましたが、ケーブルの設置コスト削減や配置の柔軟性から、無線LANの需要が増えてきています。

無線LANに不慣れな店舗スタッフでも安定運用できるプリンター

プリンターが無線LANに対応することには、配置のしやすさやケーブルの設置コストを削減できるメリットがある一方で、以下のような無線LAN特有の課題にも直面します。

・電子レンジ(2.4GHz帯電波)などの電波干渉により無線通信が安定しない
・無線LAN設定が難しく、ユーザーが自分で導入することが難しい

スター精密社の小型プリンターは、機器やネットワークに慣れていない店舗スタッフが設置、運用することを想定しているため、これらの課題解決は必須です。同社とサイレックスは今回の開発プロジェクトにおいて、アイデアや意見を交換しながら解決のための機能を実現しました。

特に、組込み無線LANモジュール「IM-100」を活用した「イージーセットアップ」機能によって、従来のプリンター製品と比較して誰でも簡単かつ正確に、プリンター導入時の設定ができるようになっています。

小型プリンターにスマートフォンを近づけるだけで簡単に無線LANの設定ができる

【お客様の声】
無線化ご検討時の課題についてお聞かせください

過去に無線LAN対応のモデルは2種類ありました。ひとつは、2.4GHz帯のみ対応したモデルです。キッチン周りで使うことを考えると2.4GHz帯は電子レンジなどの影響を受けるので、電波干渉に強いですよ、とうたうことはできません。「キッチンでも安心の無線LAN」と言える製品にしたかったので、5GHz帯の無線LANに対応することが必要でした。また、本製品はアメリカ、ヨーロッパなどグローバルに展開するため、各国で販売できるようにする必要がありました。

もう一方のモデルは無線LANユニットが外付けのオプションとして分かれていました。商流のなかでオプションを組」み込む作業があり、その結果どうしても製品の販売価格が高くなってしまっていました。

スター精密株式会社
営業マーケティング部営業企画室高井駿様

また、外付けのため他のプリンターに接続される可能性を考えると、ユニット単体で無線LAN機能を完結させる必要があったため、イージーセットアップ機能などの作りこみが難しかったということも課題で、コストのこともあり無線LANは内蔵することにしました。

従来のプリンターはユーザーが無線LAN設定をすることも可能でしたが、設置時には専門の設置業者を仲介されていました。ユーザーにとって、そのコストは削減したいものです。さらにｍPOS(※1)が普及するにつれ、ユーザーが無線LANを設定することが増えてきました。でもユーザーにとっては設置ガイドすら難しい、読めない、という状況があって、それを解決しようとしていました。 (営業マーケティング部営業企画室高井駿様)

【無線化検討時の課題】

5GHz帯の無線LANに対応して、電子レンジ(2.4GHz帯電波)の干渉を受けないようにしたい
無線認証の課題をクリアし、グローバルに販売したい
無線LAN設定を簡単にして、ユーザーが安定して設置・運用できる製品にしたい

【お客様の声】
IM-100をご採用頂いた決め手は何でしたか

サイレックスさんから私たちの課題に対して、IM-100でできることや多様な解決策を提案していただいたことから採用しようという決定に至りました。

また、使用したい基幹マイコンはもう決まっていて、そのマイコンで搭載できるモジュールを探していました。早くリリースしたかったということもあり、設計をあまり変えずに使用できるモジュールが必要でした。

(開発部　制御設計室　回路設計グループリーダー　土田喬之様)

インテリジェントタイプ
組込み無線LANモジュール「IM-100」

【お客様の声】
開発中の課題について、サイレックスのサポートはいかがでしたか

最初のご提案時に、困り事に対してかなりレスポンス速くイージーセットアップなどアイデアをまとめて頂いたこともあり、ファーストインプレッションがとてもよかったです。無線の技術的なところをサポートしてくれるパートナーはなかなかいないので、そこも頼もしかったです。SW観点では、もともとシステムやマイコンが決まっていて、できる限り最短で開発できるルートを取りたいと思っていました。基本的にマイコンとの接続インタフェースはUSBで確定していましたので、IM-100がUSBでRNDIS(※2)に対応することができたのが助かりました。実はRNDISについては経験がありましたので、ちょうど当社としてなじみのある技術をサイレックスさんからご提案いただけました。

カスタマイズの件もいろいろ無理をお願いしたことに対して「やります」と言っていただいたのがありがたかったです。インプットがふわっとしていたこともあるのですが、出来上がったものが若干違ったかなということで出戻りが少しありましたね。カスタマイズの依頼については、開発スピードと確実さのバランスが難しいとは思うのですが、仕様書で細かい部分をもっと詰めておけばよかったと思うところもあります。
(開発部　制御設計室　CS推進グループリーダー時田　大介様)

無線認証の対策についてもものすごくサポートしていただいていて、その辺りのノウハウはサイレックスさんのおかげでかなりついてきたかなと思います。「この国に売りたい」といったときに、ではどういうものが必要ですということを提案していただきました。(高井　駿様)

【お客様の声】
開発後の効果や市場の反応はいかがでしょうか

市場に出して本当にお客様からのフィードバックをいただくのはこれからですが、まず、イージーセットアップのデモンストレーションについて、展示会などでお客様に紹介しやすく、インパクトが大きいです。「ほら見てください、スマートフォンを近づけるだけで設定できます！」とできるので。

初期設定の困りごとに関してはこの業界では当然のことなので、そこに関してはお客様やアプリケーションベンダー、代理店、販売会社からも「ワオ！」といわれます。(高井駿様)

明らかに設定が簡単になりました。「無線LANで接続するとは？どうやってやりますか？」というところから1歩どころか何10歩も進んだと思います。これから市場でもそういったフィードバックが出てくるのではないかなと思います。(時田大介様)

【お客様の声】
最後に、今後の展望やチャレンジしたいことを教えてください

干渉しにくい無線LAN、店舗での無線LAN運用を安定させますというところが一番だと思っているので、いろいろな方法を検討したいです。どんどん新しい技術情報を収集しながら、お客様のニーズに合うものをいち早く出していきたいですね。そういった意味でサイレックスさんとは今後もロードマップレベルで情報交換をさせて頂き、一緒に検討していければ有難いです。 (高井駿様)

さらなる無線LANの安定運用や、プリンター業界全体の低価格化に対する対策についても一緒に課題解決を考えたいです。またいろいろとアイデアを！と、ご期待頂き、インタビューを終了しました。

スター精密株式会社の皆様、取材にご協力頂きありがとうございました。

注記

^※１ mPOS（エムポス）とは、スマホやタブレットで利用できる可動式のPOSレジのことです。POSシステムのアプリをタブレットなどにインストールし、レシートなどを印刷するプリンターやカードリーダーと連携することで、簡単に決済システムを導入できます。その手軽さから、カフェやスーパーマーケット、イベント受付など幅広い用途で急速に普及しています。

^※２リモートNDIS（RNDIS）とは、USBをEthernetのように利用する技術です。ホストシステムによっては標準でRNDISドライバに対応しているため、インタフェースドライバの開発が不要です。インテリジェントタイプ組込み無線LANモジュール「IM-100」を使用することで、RNDISに対応したUSBインタフェースを無線LANに変換することが可能です。

お困り事をお聞かせください

サイレックス・テクノロジーは、お客様のご希望を丁寧にお伺いし、製品の価値向上をサポートする最適な無線LAN製品とカスタマイズをご提案いたします。まずは、お気軽にご相談ください。

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採用製品：インテリジェントタイプ組込み無線LANモジュール「IM-100」について

IM-100は、インテリジェントタイプの組込み無線LANモジュールです。

インテリジェントタイプは一般的な無線LANモジュールと違い、無線LANを制御するためのプロセッサをモジュール上に搭載しています。搭載する機器本体の負担がすくないため、マイコンなどでも制御できることが特長です。また、サイレックス製の有線LAN/シリアル/USB(RNDIS) to Wi-Fi ブリッジ機能に対応しているため、簡単に産業用途で実績のあるWi-Fi機能をご利用いただけます。