事実上、世界で最初に普及した無線 LAN といえる IEEE 802.11b 規格が世に出たのは 1999 年の 9 月でした。それから 10 年と少しの時間が経ち、今の無線 LAN は IEEE 802.11n 規格が主流となりつつあります。11Mbps だった伝送速度は理論上最大 600Mbps となり、「無いも同然の安全性」と悪口を言われた WEP も強力な WPA に置き換えられました。とかく問題になりがちな初期設定についても、ボタンを押すだけで接続が完了する WPS が普及しつつあります。
今後、無線 LAN はどのように進化してゆくのでしょうか。今回のシリーズでは無線 LAN 業界で起こりつつあるトレンドに、少々主観的な評価を交えてその未来像を語ってみます。まず第一回は人間の飽くなき欲望、「より速く」についてがテーマです。

仕様だとか規格だとか堅苦しい話が続いておりますが、このシリーズも今回で一旦仕切りとします。もう少しだけお付き合いくださいませ。

前回、無線 LAN の仕様を定めている米国電気電子学会(IEEE)は製品の実装検証までやってくれるわけではなく、実装仕様の検証は販売製造元の自己責任に任されているという話をしました。しかし膨大かつ難解な無線 LAN 製品の検証を全てのメーカが自己責任で行うことには困難があり、無線 LAN の初期には「規格準拠」を自称しながら互換性のない製品が市場にあふれてしまう結果となりました。これを解決する為に組織されたのが非営利業界団体 Wi-Fi Alliance です。